Miscele innovative di frutta e fiori stimolano la domanda di infusi

Le moderne miscele di tè floreali e fruttati fanno risalire le loro origini ad antiche farmacie tribali e, più recentemente, a un magazzino di Amburgo dove Stefan Gieschke trascorreva segretamente le serate mescolando pezzi aromatici di questo e quello.

Negli anni '90 Gieschke è entrato a far parte della Schwedt & Gesing interTee Handelsgesellschaft mbH nel reparto logistica e successivamente è diventato responsabile delle importazioni. Mentre lavorava lì, iniziò a sorseggiare furtivamente il tè lasciato dagli assaggiatori professionisti. "Non riuscivo a capacitarmi di ciò che i degustatori di tè trovavano di così speciale: tutto era amaro e troppo forte per me", racconta.

Ispirato dall'innovazione, si intrufolava nel buio magazzino pieno di sacchi di tè ed erbe per sperimentare la creazione di miscele di frutta delicate, sviluppando diverse formule basate su quelle che ora chiama "le mie idee ingenue".

Le miscele divennero bestseller, guadagnando milioni. Oggi Gieschke, 47 anni, è amministratore delegato di Kirchner, Fischer & Co. GmbH e del suo marchio all'ingrosso, Mount Everest Tea, a Elmshorn, in Germania. Fondata nel 1793, Kirchner è il più antico importatore di tè sul continente europeo.

Al giorno d'oggi, le miscele di tè consumate in Germania, Polonia, Regno Unito e Francia sono molto spesso a base di erbe, frutta e fiori.

"Venticinque anni fa esistevano solo poche miscele di tè alle erbe e alla frutta. Le ricette erano lontane dalle miscele complesse e versatili che conosciamo oggi", afferma Gieschke. A partire dai primi anni '90, gli assaggiatori di tè nelle tradizionali case da tè sperimentarono una varietà sempre più ampia di erbe, fiori come l'ibisco e frutta esotica, dando vita a "tè alla frutta e miscele di tè molto creativi".

Gieschke ha anche sperimentato le verdure, in una miscela denominata "Leipziger Allerlei", un mix di verdure liofilizzate e sapore di pomodoro e litchi. "Purtroppo ero in anticipo di 15 anni. I consumatori non erano ancora pronti per la mia creazione", afferma.

Rimedio in una tazza

Le miscele di erbe hanno iniziato ad avere un boom in Germania a partire dal 2004, quando il governo ha iniziato a far pagare una tassa di 5 euro per qualsiasi medicinale prescritto da un medico. Ciò ha spinto molti tedeschi a cercare alternative più economiche. La copertura mediatica dell’epoca promuoveva la cura di sé e le proprietà curative delle erbe. Questi fattori hanno aumentato la domanda di “tè per la tosse”, “tè freddo”, “tè per l’emicrania” e molti altri.

Ma le tisane vendute dalle farmacie tedesche erano costose perché dovevano soddisfare elevati standard normativi di efficacia. I negozi specializzati in tè, d’altro canto, non sono stati sottoposti allo stesso controllo. I negozi di tè promuovevano le tisane per il benessere, offrendole a prezzi più bassi accessibili da un mercato più ampio.

Secondo la German Tea & Herbal Infusions Association, alias Teeverband (Deutscher Tee & Krautertee Verband), oggi i miscelatori e i commercianti tedeschi vendono ogni anno tutti i tipi di tè per un valore di oltre un miliardo di dollari, compresi quelli alle erbe e la Camellia sinensis. Il rapporto annuale 2022 dell'associazione afferma: "Sventoliamo la bandiera del tè, delle erbe e degli infusi di frutta come bevande salutari che offrono una meravigliosa diversità naturale e forniscono un contributo chiave a una dieta quotidiana equilibrata".

Nel 2021 i consumatori tedeschi hanno bevuto 71,5 litri pro capite, in aumento di 1,5 litri rispetto ai 70 litri pro capite del 2020, quando il consumo ha raggiunto un livello record in mezzo alla pandemia. Più della metà dei consumi nel 2021 riguardava infusi di erbe e frutta.

Il gusto tedesco per i tè alle erbe e alla frutta è superiore al tasso globale, che secondo le stime della società di ricerche di mercato Euromonitor rappresenta il 16% delle vendite totali al dettaglio di tè.

Ma le tendenze globali stanno seguendo quella tedesca. Euromonitor scrive che le vendite di questi infusi sono in aumento negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Germania, Italia e Brasile, principalmente a scapito delle vendite di tè nero.

Tisane

La parola tisana è francese e probabilmente ha origine come ptisanē, il termine greco per una bevanda composta da chicchi di orzo perlato schiacciati immersi in acqua calda. Il termine francese descrive qualsiasi bevanda preparata senza (sans) tè. Gli ingredienti – siano essi petali di fiori, corteccia, bucce di frutta, pezzi di frutta, bacche essiccate, noci, radici, semi, spezie, corteccia o foglie di piante diverse dalla Camellia sinensis – sono noti come inclusioni. Le tisane più popolari contengono menta, camomilla, lavanda e rooibos.