Cos'è la berberina, l'integratore soprannominato "Ozempic della natura" sui social media?

Un integratore alimentare chiamato berberina sta guadagnando slancio sui social media per i suoi effetti dimagranti, tanto da essere definito da alcuni "l'Ozempic della natura", in riferimento al popolare farmaco che può aiutare le persone a perdere peso.

Gli utenti affermano che la berberina, che si trova in numerose piante, comprese le piante di crespino, aiuta a frenare l'appetito e a migliorare i livelli di zucchero nel sangue, con conseguente perdita di peso. Le ricerche su Google per "berberina" hanno iniziato ad aumentare alla fine di marzo prima di raggiungere il picco a fine maggio.

La berberina sta diventando sempre più popolare man mano che aumenta la domanda di farmaci come Ozempic e Wegovy, noti per i loro effetti sulla perdita di peso.

Ozempic e Wegovy fanno parte di una classe di farmaci chiamati agonisti del GLP-1, che imitano un ormone che aiuta a ridurre l'assunzione di cibo e l'appetito. Sono molto efficaci, ma scarseggiano negli Stati Uniti. Sono anche costosi – circa 1.000 dollari o più di tasca propria – e devono essere prescritti da un medico.

In confronto, la berberina sembra essere ampiamente disponibile online e di solito il suo prezzo varia da $ 15 a $ 40 per una fornitura mensile.

"Non devi avere a che fare con un medico e sarà molto meno costoso", ha affermato il dottor Pieter Cohen, che ricerca l'uso degli integratori presso la Cambridge Health Alliance a Somerville, Massachusetts. "Quindi dal punto di vista pubblicitario è perfetto."

Ma ciò non significa che la berberina sia efficace o sicura per la perdita di peso. Ecco cosa sapere al riguardo, compreso come funziona e se è sicuro.

Molte delle affermazioni sulla berberina non sono state verificate da ampi studi sottoposti a revisione paritaria e la maggior parte della ricerca è stata condotta sui topi, non sugli esseri umani, dicono gli esperti.

Una meta-analisi di 49 studi pubblicati lo scorso anno sulla rivista Frontiers in Nutrition ha scoperto che la berberina può fornire benefici metabolici nelle persone, principalmente per il cuore, anche se potrebbero esserci piccoli benefici per la perdita di peso.

"Non si tratta di una perdita di peso media drammatica per la berberina", ha affermato la dottoressa Fatima Cody Stanford, specialista in medicina dell'obesità e direttrice azionaria della divisione endocrina del Massachusetts General Hospital di Boston. Gli studi mostrano che è "tra un quarto del punto BMI e un punto BMI, che non è neanche lontanamente vicino a quello che si vede in media con semaglutide", ha detto, riferendosi al farmaco trovato in Ozempic. Stanford non è stata coinvolta nella ricerca.

Per le persone coinvolte in questi studi, la dose ottimale sembrava essere 1 grammo al giorno, ha detto Stanford.

Cohen era più cauto nell'usare il composto per la perdita di peso.

Poiché gli integratori alimentari non vengono esaminati o approvati dalla Food and Drug Administration, possono essere promossi praticamente per qualsiasi indicazione sulla salute, ha affermato Cohen. Gli integratori possono anche contenere quantità imprecise del composto o contenere altri ingredienti non elencati sull'etichetta.

"Un farmaco attivo come la berberina, non è il genere di cosa che dovresti prendere volenti o nolenti", ha detto.

Inoltre, il modo in cui l'integratore supporta la perdita di peso, se non del tutto, è in gran parte sconosciuto, ha detto Cohen.

"La gente dice che è come la metformina, ma non lo è", ha detto la dottoressa Holly Lofton, direttrice del programma di gestione del peso presso la NYU Langone Health, riferendosi a un farmaco che le persone con diabete usano per abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Ha detto che non consiglia la berberina per perdere peso.

I farmaci derivati ​​dalle piante non sono rari, ha detto Cohen. I farmaci altamente efficaci, tra cui l'aspirina e la morfina, provengono dalle piante.

Gli effetti collaterali noti della berberina negli esseri umani includono nausea e vomito, ha detto Stanford. Negli studi sugli animali, sembra che ingrandisca il fegato e i reni e riduca il numero di globuli bianchi, che combattono le infezioni. Sarebbero necessari studi più ampi per sapere se ci sono effetti collaterali gravi negli esseri umani.

Stanford ha detto che consiglierebbe di parlare con un medico prima di assumere la berberina come parte di un regime di perdita di peso. Potrebbe non essere sicuro per le donne incinte, ha aggiunto.